Heavy Metals重金属是指相对原子量较大的金属元素，比重大于5.0 g/cm3的金属，如汞、铅、镉等，但不是我们传统意义上的金属（如钢等合金，许多合金中含有重金属元素）。砷虽不属于重金属，但因其来源以及危害都与重金属相似，故通常列入重金属类进行研究、讨论。

微量浓度的重金属即可产生毒性（一般为1～10 mg/L，汞、镉为0.01～0.001 mg/L）；在微生物作用会转化为毒性更强的有机金属化合物（如洋－甲基汞）；可被生物富集，通过食物链进入人体，造成慢性中毒。

亲硫重金属元素（如汞、镉、铅、铜、砷等）与人体组织某些酶的巯基（-SH）有特别大的亲合力，能抑制酶的活性，亲铁元素（如镍）可在人体的肾、脾、肝内累积，抑制精氨酶的活性。铅是一种高度有毒物质，它最大的危害是影响孩子的智力发育，此外还会危害人的神经系统、

心脏和呼吸系统。六价铬可能是蛋白质和核酸的沈淀剂，可抑制细胞内谷胱甘肽还原酶，导致高铁血红蛋白，可能致癌。

重金属一般指密度大于4.5g/cm的金属，包括铅、镉、铬、镍、钴、汞、砷、锑、铜、钡、硒等，纺织品、服装、服饰产品中的重金属主要来源于在染整加工过程中所使用的染料、助剂、整理剂等。

国内外法规标准所规定的重金属限量要求通常有以下四类：可萃取重金属含量、重金属总量、可迁移重金属量、重金属溶出量。各类指标所表征的意义各不相同，测试的方法也不一样，相互的关联性不大。

某些重金属在小剂量时，是维持生命必不可少的物质，但当重金属的浓度在体内积蓄到一定阈值时，就会对人体产生毒性甚至危及生命。